L’évolution des codecs : de H.264 à AV1 et VVC — que doivent choisir les opérateurs ?

Au cours de la dernière décennie, le marché de la vidéo a connu une transition rapide de la télévision linéaire vers des services IPTV/OTT flexibles, où la qualité d’image et l’efficacité de la diffusion jouent un rôle crucial. 

Mais à mesure que les contenus 4K et 8K gagnent en popularité, que les bibliothèques s’élargissent et que les infrastructures CDN subissent une charge croissante, les opérateurs doivent trouver un équilibre entre les coûts de trafic, les ressources de calcul et l’expérience utilisateur. C’est pourquoi le choix des codecs vidéo de nouvelle génération et des technologies adaptées de réduction du débit devient une question stratégique et non plus uniquement technique.

L’évolution des codecs vidéo à travers différents standards d’encodage a mis en évidence plusieurs étapes clés : le H.264/AVC bien établi, le HEVC/H.265 plus avancé, l’AV1 ouvert et le tout récent VVC/H.266. 

Chacun de ces standards a été conçu pour des conditions de marché spécifiques, et tenter une comparaison directe des codecs OTT conduit souvent à des conclusions simplifiées. Il est plus important de comprendre les задач que les opérateurs doivent résoudre aujourd’hui, notamment la compression optimale des vidéos 4K et 8K, ainsi que les nouveaux défis qui apparaîtront dans les deux à trois prochaines années.

H.264 : un standard qui fonctionne toujours

Malgré son ancienneté, le H.264 reste le codec dominant dans le segment IPTV de masse. Les raisons sont évidentes : un coût de licence abordable, une compatibilité maximale avec les appareils grand public et de faibles exigences en ressources de calcul. Pour les opérateurs travaillant avec des contenus SD/HD, le H.264 demeure souvent le choix le plus économiquement justifié.

Cependant, la popularité croissante des contenus UHD et l’augmentation du trafic rendent le H.264 de plus en plus inefficace. Il nécessite un débit nettement plus élevé pour maintenir une qualité vidéo acceptable, ce qui accroît la charge sur les CDN, augmente les pics de trafic et réduit la stabilité du service lors des périodes de forte activité.

HEVC : un compromis entre qualité et accessibilité

Le HEVC est apparu comme une réponse logique au besoin de compression plus efficace pour la vidéo HD et 4K. En pratique, il réduit le débit d’environ 40 à 50 % par rapport au H.264 tout en conservant une qualité d’image comparable. Pour les opérateurs, cela signifie la possibilité de diffuser du contenu UHD sans augmenter drastiquement les coûts d’infrastructure.

Cependant, le HEVC présente deux obstacles. Le premier concerne les licences de brevets, avec des pools de brevets et des redevances qui restent un frein pour les projets à grande échelle. Le second concerne les problèmes de compatibilité des appareils et de support, car bien que les set-top boxes modernes et les Smart TV prennent en charge le HEVC par défaut, les appareils économiques et les modèles plus anciens peuvent encore présenter des limitations. Par conséquent, les opérateurs mettent souvent en œuvre le HEVC dans des schémas d’encodage hybrides, en maintenant plusieurs profils pour différentes catégories d’appareils.

AV1 : un pari sur l’ouverture et l’efficacité du trafic

Parmi les codecs vidéo sans redevances figure l’AV1, conçu indépendamment des pools de brevets, ce qui le rend particulièrement attractif pour les grandes plateformes OTT. Le codec AV1 pour IPTV offre un gain d’efficacité significatif : une réduction de 25 à 30 % du débit par rapport au HEVC et de près de 50 % par rapport au H.264. Cet avantage est particulièrement important pour les catalogues 4K et 8K volumineux, où même une faible économie de trafic se traduit par un impact financier notable.

Le principal défi de l’AV1 est le coût de calcul élevé de l’encodage. Pour les opérateurs utilisant leurs propres transcodeurs ou des solutions on-premise, cela peut nécessiter une mise à niveau des serveurs. Cependant, la situation évolue rapidement, et le support matériel de l’AV1 apparaît dans les nouvelles plateformes SoC pour set-top boxes IPTV ainsi que dans la plupart des modèles récents de Smart TV. Avec l’augmentation du support des codecs IPTV, l’AV1 devrait devenir, dans les deux à trois prochaines années, l’un des codecs les plus largement utilisés dans la diffusion OTT.

VVC/H.266 : le standard du futur pour la 8K et les IPTV à fort volume

Le VVC peut être considéré comme le successeur évolutif du HEVC, offrant une efficacité de compression encore plus élevée (jusqu’à 50 % d’économie de débit par rapport au HEVC) ainsi qu’une grande évolutivité, du mobile jusqu’aux flux 8K. Le codec a été conçu en tenant compte de nouveaux cas d’usage : contenus VR, réseaux à bande passante instable, streaming à débit adaptatif et scènes graphiquement complexes.

Bien que le secteur soit naturellement enthousiaste à propos du VVC, le principal obstacle à son adoption reste l’absence de support matériel généralisé et les contraintes liées aux brevets. Les fabricants de chipsets introduisent le VVC avec prudence, ce qui en fait une technologie d’avenir pour la majorité des opérateurs. Toutefois, il est déjà clair que pour les services axés sur le contenu premium, un ARPU élevé et une planification stratégique à long terme, le VVC deviendra un élément clé de la feuille de route.

Que doivent choisir les opérateurs IPTV/OTT aujourd’hui ?

Le choix des codecs IPTV n’est pas une question de tendance, mais un élément essentiel de l’architecture du service et de l’optimisation du trafic CDN. Les opérateurs disposant d’une large base d’appareils anciens doivent continuer à prendre en charge le H.264 tout en élargissant progressivement l’utilisation du HEVC pour les contenus HD/UHD. Pour ceux qui investissent dans la scalabilité du CDN et l’efficacité à long terme, la migration du H.264 vers l’AV1 devient la direction optimale, permettant de réduire la charge de l’infrastructure et de préparer le service aux exigences futures du marché.

Si une entreprise vise un cycle de vie produit long et considère le contenu 8K comme une opportunité stratégique, il est judicieux d’inclure le VVC dans sa feuille de route de modernisation de l’infrastructure de streaming. Cela permettra aux opérateurs de se préparer à l’arrivée de matériels compatibles avec ce nouveau standard et de construire des avantages concurrentiels pour les années à venir.

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