A evolução dos codecs: de H.264 a AV1 e VVC — o que os operadores devem escolher?

Na última década, o mercado de vídeo passou por uma rápida transição da TV linear para serviços IPTV/OTT mais flexíveis, onde a qualidade da imagem e a eficiência da entrega desempenham um papel fundamental. 

Mas, à medida que conteúdos em 4K e 8K ganham popularidade, as bibliotecas crescem e as infraestruturas de CDN enfrentam cargas cada vez maiores, os operadores precisam encontrar um equilíbrio entre custos de tráfego, recursos computacionais e experiência do utilizador. É por isso que a escolha de codecs de vídeo de nova geração e de tecnologias adequadas de redução de bitrate está a tornar-se uma questão estratégica, e não apenas técnica.

A evolução dos codecs de vídeo através de vários padrões de codificação destacou vários marcos: o consolidado H.264/AVC, o mais avançado HEVC/H.265, o aberto AV1 e o mais recente VVC/H.266. 

Cada um destes padrões de codificação foi criado para condições específicas de mercado, e tentar fazer uma comparação de codecs OTT muitas vezes leva a conclusões excessivamente simplificadas. O mais importante é compreender as tarefas que os operadores precisam resolver hoje, incluindo a compressão ideal de vídeo 4K e 8K — e quais novos desafios surgirão nos próximos dois a três anos.

H.264: um padrão que ainda funciona

Apesar da sua idade, o H.264 continua a ser o codec dominante no segmento massivo de IPTV. As razões são claras: licenciamento acessível, máxima compatibilidade com dispositivos de consumo e baixos requisitos computacionais. Para operadores que trabalham com conteúdos SD/HD, o H.264 continua a ser frequentemente a escolha mais economicamente justificável.

No entanto, a crescente popularidade de conteúdos UHD e a expansão de redes com tráfego de alta densidade tornam o H.264 cada vez mais ineficiente. Ele exige um bitrate significativamente mais elevado para manter uma qualidade de vídeo aceitável em condições de largura de banda limitada, o que aumenta a carga sobre o CDN, eleva o consumo de tráfego em picos e reduz a estabilidade do serviço durante períodos de elevada atividade dos utilizadores.

HEVC: um compromisso entre qualidade e acessibilidade

O HEVC surgiu como uma resposta lógica da indústria à necessidade de compressão mais eficiente para vídeo HD e 4K. Na prática, o codec reduz o bitrate em aproximadamente 40–50% em comparação com o H.264, preservando uma qualidade de imagem comparável. Para os operadores, isso significa a possibilidade de fornecer conteúdo UHD sem aumentar drasticamente os custos de infraestrutura.

No entanto, o HEVC apresenta duas barreiras. A primeira está relacionada com o licenciamento de patentes, com pools de patentes e royalties que continuam a ser um obstáculo para projetos em grande escala. A segunda são os problemas de compatibilidade de dispositivos e suporte, uma vez que, embora set-top boxes modernas e Smart TVs suportem HEVC por padrão, dispositivos económicos e modelos mais antigos ainda podem apresentar limitações. Como resultado, os operadores frequentemente implementam o HEVC em esquemas de codificação híbridos, mantendo vários perfis para diferentes classes de dispositivos.

AV1: uma aposta na abertura e na eficiência de tráfego

Entre os codecs de vídeo livres de royalties está o AV1, que foi concebido independentemente de pools de patentes, tornando-o especialmente atrativo para grandes plataformas OTT. O codec AV1 para IPTV oferece um ganho significativo de eficiência: uma redução de 25–30% no bitrate em comparação com o HEVC e de quase 50% em comparação com o H.264. Esta vantagem é particularmente importante para grandes catálogos em 4K e 8K, onde mesmo uma pequena percentagem de economia de tráfego se traduz num impacto financeiro significativo.

O principal desafio do AV1 é o elevado custo computacional da codificação. Para operadores que utilizam transcodificadores próprios ou soluções on-premise, isso pode exigir atualizações de servidores. No entanto, a situação está a mudar rapidamente, e o suporte de hardware para AV1 já está a surgir em novas plataformas SoC para set-top boxes IPTV e na maioria dos modelos recentes de Smart TV. Com o aumento do suporte a codecs IPTV, espera-se que, nos próximos dois a três anos, o AV1 se torne um dos codecs mais amplamente utilizados na distribuição OTT.

VVC/H.266: o padrão do futuro para 8K e IPTV de alto volume

O VVC pode ser visto como o sucessor evolutivo do HEVC, oferecendo uma eficiência de compressão ainda maior (até 50% de economia de bitrate em comparação com o HEVC) e escalabilidade desde vídeo móvel até streams em 8K. O codec foi concebido tendo em conta novos casos de uso: conteúdos VR, redes com largura de banda instável, streaming com bitrate adaptativo e cenas graficamente complexas.

Embora o setor esteja naturalmente entusiasmado com o VVC, o principal obstáculo à sua adoção é a falta de suporte generalizado em hardware e as inevitáveis restrições de patentes. Os fabricantes de chipsets estão a introduzir o VVC de forma cautelosa, tornando-o uma tecnologia de futuro para a maioria dos operadores. No entanto, já é claro que, para serviços focados em conteúdos premium, alto ARPU e planeamento estratégico de longo prazo, o VVC se tornará um elemento-chave do roadmap.

O que devem escolher hoje os operadores de IPTV/OTT?

A escolha de codecs para IPTV não é uma questão de tendência, mas um componente crítico da arquitetura do serviço e da otimização do tráfego CDN. Operadores com uma grande base instalada de dispositivos antigos devem continuar a suportar H.264, expandindo gradualmente o uso de HEVC para conteúdos HD/UHD. Para aqueles que investem na escalabilidade do CDN e na eficiência a longo prazo, a migração de H.264 para AV1 está a tornar-se a direção ideal, reduzindo a carga da infraestrutura e preparando o serviço para as exigências futuras do mercado.

Se uma empresa pretende um ciclo de vida longo do produto e vê o conteúdo 8K como uma oportunidade estratégica, faz sentido incluir o VVC no plano de atualização e desenvolvimento da infraestrutura de streaming. Isso permitirá aos operadores prepararem-se para a chegada de hardware compatível com o novo padrão e construir vantagens competitivas para os próximos anos.

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